이 글은 필리핀의 역사와 사회의 이해를 위해 중요한 필리핀 화인사회의 형성과 변화를 고찰하고자 한다. 필리핀 화인사회의 역사는 스페인 식민시대, 미국 식민시대 및 일제점령기, 국민국가 시기 등 크게 세 시기로 나누어 본다. 이러한 시대구분은 국가권력의 주체를 기준으로 한 것으로, 필리핀의 일반적인 역사 시대구분과 일치하며 화인들의 이주 및 경제활동이 필리핀을 통치한 국가권력의 성격과 정책에 크게 의존되어 있었다는 점에서 타당성을 갖는다. 

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