지리적 환경의 공통된 요소들이 경제적 활동에 지배적인 영향을 미치는 지역에서는 그 요소의 조작은 그 지역사회의 주민들의 모든 활동 측면에 파급적인 효과를 미친다. 대륙동남아의 경우 그러한 요소의 대표적인 것으로 미얀마, 태국, 라오스, 캄보디아, 베트남, 그리고 중국 운남성을 통과하여 흐르는 메콩강을 들 수 있다. 총 약 4,800km의 길이에 힘찬 물살과 풍부한 수량을 갖고 있는 메콩강은 전력생산과 농업을 위한 막대한 잠재력을 갖고 있다. 메콩강개발계획(Mekong River Development Project)은 메콩강 유역 주민들의 생활조건을 개선하기 위한 동기에서 출발한 것으로, 1957년경 메콩위원회(Mekong Committee)가 설립되면서 시작되었다. 메콩강의 개발계획은 단순한 수자원의 효율적 이용을 위한 것이 아니다. 메콩강이라는 하나의 공통된 환경적 요소의 조작 즉 개발은 메콩강을 끼고 있는 국가들의 경제적 문제뿐만 아니라 정치적, 사회적, 문화적 문제와도 연관되어 있다. 

(전문은 첨부 파일 참조)