해외지역연구에 있어서 현지조사(field research, field work, field study)는 기본적인 작업이다. 그 이유는 다음과 같다.

첫째, 해외지역연구의 기본적 성격인 실증주의적 연구와 관련하여, 지역연구자는 현지조사를 통해서만 대상 지역에 관한 직접적인 경험과 일차적 자료를 획득할 수 있기 때문이다.

둘째, 해외지역연구가 한 지역에 대한 독창적인 이해와 설명을 할 수 있기 위해서는, 지역연구자는 그 지역에 대한 독창적 이해를 위한 데이터를 수집하여 다른 연구자의 이해와 설명을 확고하게 거부할 수 있을 “자신만의 촌락”을 가져야 하기 때문이다.

셋째, 해외지역연구가 궁극적으로는 한 지역에 대한 종합적 이해를 도모하는 연구라는 점과 관련되어 있다. 지역연구자는 대상 지역의 고유성을 발견하고 그러한 고유성이 있는 그 지역의 전체상(像)을 찾아내기 위해 노력한다. 이를 위해서는 대상 지역에 관한 종합적인 경험과 정보를 획득해야 되는데, 이것은 오직 현상을 전체로서 파악하는 현지조사를 통해서만 가능할 것이다.

(전문은 첨부파일 참조)