식민주의는 식민 지배를 당한 비서구 세계에 대해서뿐만 아니라 서구인들에게도 역사적으로 큰 영향을 미쳤다. 식민지의 자원과 시장은 서구 자본주의의 형성에 중요한 밑거름이 되었다. 또 식민지의 인적 자원과 문화는 서구 사회와 문화가 더욱 큰 다양성을 띠게 되는 데 기여했다. 그러나 식민주의의 역사적 의의는 무엇보다도 식민지 세계에 대한 영향에서 찾아야 할 것이다. 식민주의는 식민지의 정치, 경제, 사회, 문화 등 거의 모든 분야에서 영향을 끼쳤으며, 그 결과는 오늘날 비서구세계에서 일어나는 다양한 정치ㆍ경제ㆍ사회ㆍ문화의 현상에서 지속되고 있다.

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