동남아시아에서 여성은 근대 시기 전까지 유교, 상좌불교, 이슬람 등 이 지역의 지배적인 세계종교 및 법과 국가행정 체제에서 남성에 비해 열등한 위치에 놓여 있었다. 하지만 여성은 가정과 마을에서의 일상생활, 특히 경제와 관련된 다양한 활동에서는 남성보다 종종 더욱 적극적이고 활동적이었다.

    동남아에서의 여성의 이러한 측면은 서아시아 이슬람권, 남아시아 힌두교권, 동북아시아 유교권 등 남성중심적인 사회 및 문화와 비교된다. 이슬람, 힌두교, 유교 등은 오래 전부터 동남아에 유입되어 이 지역의 정치ㆍ경제, 사회ㆍ문화에 큰 영향을 미쳐 왔다. 하지만 세계종교들의 영향은 동남아에서의 여성의 전통적인 강한 역할을 없애지 못했다.  

(전문은 첨부파일 참고)