꺼잉족이란 종족집단은 그 실체가 불분명하다고 할 수 있을 만큼 그 자체만으로도 매우 복잡한 개념을 지닌 종족이다. 사실 꺼잉족의 대부분은 매우 복잡하고 다양한 하위집단들로 구성되어 있으며, 미얀마 전통시대의 역사 속에서 이들 하위집단의 상당수는 자신들이 꺼잉족으로 분류되기를 강력하게 거부해왔다. 원래 꺼잉족의 개념은 19세기 초 유럽에서 비교언어학자들이 지구상의 모든 인간집단을 언어의 기원에 따라 분류한 언어학적 유산의 결과물로서, 언어계통상 티베트―버마어파(Tibet-Burman)의 꺼잉어군(Karenic)을 형성하고 있는 모든 집단을 ‘꺼잉’으로 통칭한 것이다. 

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