인도양에서 중국해에 걸친 동양에서의 식민주의 역사에서 16세기가 포르투갈과 스페인, 17세기가 네덜란드의 시대였다면, 18세기 특히 그 중엽부터는 영국과 프랑스의 시대였다. 그 과정에서 이 두 유럽 열강은 인도와 동남아에서 상업적 이해관계뿐만 아니라 자국의 명예와 영광을 위해 경쟁을 벌였다. 특히 19세기 후반 동남아에서 전개된 양국 간 제국주의적 경쟁은 몇몇 동남아 국가들의 근대사에 중대한 영향을 미쳤다. 

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