캄보디아는 1993년에 입헌군주제 국가로 거듭 태어난 이후 그동안 두 번의 전국적인 총선이 있었다. 그러나 아직까지 지방선거는 한 번도 행해지지 않았다. 그것은 지방행정 단위들에게 자치권을 인정하지 않는 1993년 9월 24일의 헌법 정신에 의거하여, 지방행정 차원에서의 지도자들을 선출할 필요가 없기 때문이다.

캄보디아의 지방행정 체제는 수직적으로 네 가지 차원으로 구성되어 있다. 우선 왕국 전체는 켓(khet 주)과 끄롱(krong 시)으로 나뉜다. 그 밑의 차원에서 켓은 스록(srok 군)으로, 끄롱은 칸(khan 구)으로 쪼개진다. 그 하부의 차원에서 스록은 쿰(khum 읍)으로, 칸은 상깟(sang kat 동)으로 나뉜다.

1993년 이후 여러 번 헌법개정의 과정에서 지방행정 단체들에게 더욱 더 많은 권한을 부여하는 등 지방행정의 위상을 강화하기 위한 노력이 있었다. 이를 위한 구체적인 방안으로 쿰과 상깟 차원에서 선거를 실시하기로 했다. 목적은 중앙의 장관들이 기초적인 행정업무들에서 벗어나 국가전략적인 과제에 더욱 집중할 수 있도록 하기 위한 것이다. 한 마디로 국가행정의 탈중앙화를 꾀하고 있는 것이다.

위의 내용과 관련된 지방선거법은 2001년 3월 19일 효력을 발생하여, 대략 총 1,600개의 쿰과 상깟 단위에서의 지방선거가 2002년 2월 3일에 거행된다. 처음에는 선거일을 1월 7일로 잡았다. 그러나 이 날은 베트남 군대가 1979년에 크메르루즈를 프놈펜에서 몰아낸 날이다. 그래서 2월 3일로 바꾸었는데, 이 날은 2002년 2월 3일의 숫자 부분을 합하면 캄보디아에서 행운의 숫자로 간주되는 9가 되기 때문이다.