(사진) 노년의 지압 장군

2011년 8월 25일 보 응우옌 지압(Vo Nguyen Giap) 장군은 만 100세 생일을 맞이했다. 1911년 베트남 중북부 지방인 꽝빈(Quang Binh)성의 한 가난한 가정에서 태어난 지압은 어릴 때부터 정치적인 활동에 참가했다. 그는 후에(Hue)에서 학교에 다닐 때 학생시위를 조직한 혐의로 퇴학당했다. 

베트남 독립영웅으로서의 그의 명성은 베트남의 해방전쟁과 관련되어 있다. 그는 1954년 베트남과 프랑스의 전쟁시 프랑스 군대를 굴복시킨 디엔비엔푸(Ðien Bien Phu)전투를 지휘했다. 이 전투에서의 승리로 인도차이나에 대한 프랑스의 식민통치가 종식되었다. 그의 탁월한 전술 및 전략능력은 1940년대 전반기 일본군에 대한 전투와 1960년대 후반~1970년대 전반 미국과의 베트남전쟁때도 발휘되었다.  

베트남이 외세를 물리치고 독립과 통일을 달성하게 된 과정에서 지압 장군은 핵심적인 역할을 행했다. 베트남의 문화부차관인 도꾸이도안(Do Quy Doan)은 “이 나라의 가장 영광스럽고 가장 중요한 사건들 중 몇몇은 그의 이름과 활동과 긴밀히 관련되어 있다”고 말한다. 오늘날 베트남 국민은 그를 “호찌민 아저씨”(Uncle Ho Chi Minh) 다음으로 가장 중요한 국가적 인물로 간주한다.

지압 장군은 하노이의 호찌민 주석묘소 공원에서 그다지 멀지 않은 곳에 있는 식민지풍의 빌라에 살고 있다. 3년 전까지만 하더라도 외국의 국가 수반과 지도자들은 그에게 인사하기 위해 그의 빌라를 방문했다. 베트남의 공산당 지도자들과 핵심 정치인들은 그를 방문하여 100회 생신을 축하했다.

베트남의 인민과 국가 지도자들의 존경을 받는 지압 장군은 그러나 종종 정부와 충돌하고 있다. 예컨대 그는 베트남 정부가 중부 고원지대의 보크사이트 광산개발을 둘러싼 갈등 사례에서처럼 국가의 영토 및 경제적 독립을 희생하면서까지 너무 “친중국적” 정책을 추구하고 있다고 비난했다. 베트남 정부가 추진하려는 보크사이트 광산개발은 중국의 요구에 응한 것으로, 이것은 과학자들과 환경보호자들의 반발을 불러일으켰다.

지압 장군은 지난 25년간 정치 지도자들의 부패를 지적하고 정부와 공산당에 대해 비판을 해왔다. 2006년 당대회에서는 투명성과 민주화 그리고 부패에 대한 단호한 대응을 역설했다. 그는 한 국영 신문에 “자신의 결점을 숨기는 당은 멸망하지만, 자신의 실수를 인정하고 투명한 당은 용기 있고, 강하고 정직하다”고 썼다. 그러나 정부에 대한 이러한 비판 때문에 그는 정치 무대에서 주변부로 밀려나 있다. [AsiaNews, 2011/08/25]